Supranumit şi Veneţia Nordului, oraşul cosmopolit îşi trăieşte istoria modernă şi frenetică suprapusă pe reţeaua de canale flancate de clădiri pitoreşti construite în „epoca de aur olandeză", atunci când fostul sat de pescari din secolul 12 devenise unul dintre cele mai importante porturi din lume graţie dezvoltării comerţului. Capitală oficială a Ţărilor de Jos, capitală financiară şi culturală a Olandei, Amsterdam continuă să fie şi un regat al... diamantelor. Muzeul Van Gogh, Muzeul Stedelijk, casa Annei Frank, Amsterdam Stock Exchage (cea mai veche bursă din lume), dar şi cartierul felinarelor roşii sau cafenelele cu canabis sunt punctele-cheie ale oricărei călătorii în oraşul inclus anul trecut în UNESCO Heritage List.

Descoperit la pas, cu harta şi ghidul în mână, pitorescul oraş iberic se înfăţişează turistului ca o suprapunere de mai multe civilizaţii, culturi şi oraşe, formând una dintre cele mai fascinante aşezări urbane europene. Geniul lui Antonio Gaudi, cel care a dat o interpretare cu totul originală stilului arhitectural modernist Art Noveau, a transformat Barcelona dintr-un oraş într-un... album de artă, ce merită răsfoit şi savurat măcar o dată în viaţă.

Actuala capitală a Germaniei a fost, pe rând, capitala Regatului Prusac, a Imperiului German, capitala Republicii de la Weimar şi a Celui De Al Treilea Reich. „Secţionat" după război de Zidul Berlinului, oraşul a fost un simbol al celor două lumi – cea liberă şi cea oprimată de comunism – dar care şi-a cultivat identitatea naţională şi a găsit vigoarea de a construi pe ruine, vindecând rănile urbane.
Istorie, cultură, arhitectură, distracţie. Altfel spus: Poarta Brandemburg, borna iconică a separării Germaniei de Berlin. Gendarmenmarkt, piaţa neoclasică dominată de Franzosischer Dom; clădirea Reichstag-ului; Unter den Linden, bulevardul croit printre tei; turnul de televiziune de lângă Alexanderplatz; Rotes Rauthaus; Museum Island – o arie destinată artei şi antichităţilor –, Galeria Naţională, Muzeele Pergamon şi Bode, toate acestea îşi fac concurenţă în agenda oricărui călător. Iar dacă menţionăm şi faptul că Berlinul este şi unul dintre cele mai verzi oraşe din Europa, cu peste 60% la sută din suprafaţa totală fiind reprezentată de parcuri şi râuri, cu siguranţă agenda dumneavoastră va fi foarte util încărcată.

Aici totul e poveste. Chiar şi locuitorii acestui faimos oraş al Flandrei, aflat la câteva zeci de minute de Marea Nordului, par personaje de basm medieval: capete blonde, cu ochi verzi-cenuşii, care îţi grăiesc amabil într-o limbă necunoscută şi totuşi familiară, din care prinzi un cuvânt cu rezonanţă franceză, apoi unul într-un fel de germană. Începi să crezi că pricepi, dar înţelesul frazei în flamandă îţi alunecă apoi printre degete ca un peştişor de aur. Sau ca o scoică de aur – pentru că în Bruges, ca în toată Belgia de altfel, mâncarea tradiţională este moules et frites (scoici cu cartofi). Să menţionăm zecile de muzee, festivaluri şi concerte, canalele cu alură veneţiană, arhitectura tradiţională, obiectele din dantela omonimă, specifică zonei, legendarul flacon cu Sfântul Sânge, păstrat în Basilica oraşului şi scos în public în procesiunea anuală cu atmosferă medievală încă din 1291. Iar lista detaliilor de poveste poate fi completată la faţa locului cu alte aspecte pitoreşti ale oraşului flamand...

Dacă în urmă cu secole Dunărea desparţea cele două aşezări, Buda şi Pesta, astăzi fluviul pare mai degrabă că le uneşte prin cele opt poduri superbe, oferind turistului imaginea uneia dintre cele mai frumoase capitale europene. Buda te încântă cu casele medievale, bisericile şi catedralele sale, iar Pesta, cu bulevardele elegante şi clădiri impresionante.
Pe oricare dintre malurile dunărene v-aţi afla, veţi avea confirmarea că apelativele „Perla Danubiană", „Regina Dunării" sau „Inima Libertăţii" nu sunt simple figuri de stil, ci metafore tandre şi mândre, asemenea senzaţiei pe care o lasă această capitală desenată în piatră şi istorie.

De 70 de ani încoace, numele oraşului marocan este legat – cel puţin în cultura occidentală – de antologicul film omonim regizat de Michael Curtiz. Nu ne putem imagina moderna metropolă de pe ţărmul Atlanticului fără flashback-uri ale memoriei cinematografice: Humphrey Bogart în decorul inconfundabil din Rick's Café, cu o arhitectură tipică datând din timpul dominaţiei franceze din 1912-1930. Bazarul cosmopolit nord-african – unul dintre cele mai mai mari din lume –, care va arăta la fel de exotic şi peste secole. Şi mai ales surâsul dulce-amar cu care Ingrid Bergman topeşte ecranul...
În fine, revenind la secolul 21: Casablanca este azi şi unul dintre cele mai mari centre comerciale ale Africii, cu o activitate economică intensă, grefată pe atmosfera unică a metropolei. Moscheea Hassan II, Bulevardul Mohammed V, Catedrala Sacre-Coeur, Piaţa Mohammed V, din vechea medina până în Ville Nouvelle – toate reverberează aceeaşi lumină intensă, aceleaşi detalii decorative ale clădirilor antebelice, combinaţii de stil hispano-maur şi Art Nouveau, dar şi moderne accente ale prezentului. Ca un memento al refrenului memorabil: „As time goes by..."

Dacă ajungeţi la Cracovia cu afaceri, prelungiţi-vă sfârşitul de săptămână şi daţi o fugă prin oraş. La Biserica Sfintei Maria trebuie musai să ajungeţi. Este un edificiu gotic datând din secolul 14 şi are un faimos altar sculptat. La fiecare oră se aude un sunet de trompetă de pe cele două turnuri ale bisericii. Este un omagiu adus trompetistului care, în secolul XIII, a suflat din toţi rărunchii spre a anunţa un atac mongol şi a fost împuşcat în gât. Semnalul sonor mai este, de asemenea, difuzat şi la postul de radio naţional. Frumuseţea ei a fost luată mai departe de către cei care au emigrat. Astfel, a apărut o biserică dedicată Sfântului Mihai la Chicago, soră geamănă cu cea din Cracovia.

Distrusă în timpul celui de al doilea război mondial, Dresda revine la splendoarea secolului XVIII prin restaurarea celebrului castel Residenzschloss. O adevărată legendă a lumii, Residenzschloss, castelul de secol XVI adăpostea nu mai puţin celebra Green Vault, fiind una dintre cele mai cunoscute "victime" arhitecturale ale războiului. Castelul a fost bombardat şi aproape complet distrus în timpul bormbardamentelor din 13 februarie 1945, care au transformat "Florenţa Nordului", cum era numită Dresda, în ruine. Marele noroc a fost că tot ce se găsea în Green Vault fusese deja dus în 1942 în fortareaţa de la Konigstein, şi asa numeroase opere de artă - tablouri, bijuterii, mobilier - au supravieţuit bombardamentelor.

Trebuie spus că Dubaiul nu seamană cu nici un alt loc de pe Pământ. Este capitala mondială a vieţii pe picior mare; practic, atmosfera trepidează ca un amestec volatil de exces şi oportunitate. Este genul de loc unde starurile tenisului Andre Agassi şi Roger Federer joacă o partidă demonstrativă pe heliportul de pe acoperişul opulentului megahotel Burj al Arab; unde telefoanele celulare încrustate cu diamante, de 10.000 $ bucata, încheie tranzacţii instantaneu; unde anual milioane de oameni vin cu avionul doar pentru cumpărături.

Situat pe malul râului Liffez, Dublin este un oraş cu multe contraste. Deşi este practic imposibil să circuli cu maşina, Dublin-ul se descoperă foarte uşor într-o plimbare pe străzile sale animate. Localnicii sunt oameni sofisticaţi, dar şi foarte prietenoşi, iar istoria tumultoasă a oraşului, ascunsă de faţada modernităţii, iese la suprafaţă atunci când te aştepţi mai puţin.

Dusseldorf, un important centru comercial al Germaniei, oraşul, după cum spun locuitorii, cu cele mai multe Porshe-uri şi Ferrari-uri pe metru pătrat, este de asemenea un centru european al modei, aici având loc numeroase târguri de profil la care participa cele mai renumite branduri şi cunoscuţi designeri din lumea intreagă. În plus, Dusseldorf beneficiază de o scenografie superbă, traversat de Rin, cu un turn (Rhein Turm) de aproximativ 180m dominând peisajul.

Ferrara este capitala provinciei cu acelaşi nume. Situat pe râul Po, oraşul Ferrara are o structură urbanistică bine păstrată din secolul XIV, când era guvernată de familia d'Este. Ansamblul clădirilor monumentale renascentiste din Ferrara a fost înscris în anul 1995 pe lista patrimoniului cultural mondial UNESCO.

Florenţa este capitala Toscanei, pe coasta de nord-vest a Italiei, fondatorul fiind nimeni altul decât Iuliu Caesar. Astăzi este una din atracţiile Italie, fiind spaţiul cultural unde s-a dezvoltat Renaşterea în sec. al XV-lea.

Capitala Vietnamului reprezintă un fascinant mix al Estului şi Vestului, având influenţe chinezeşti din timpul dominaţiei dar şi design francez din trecutul său colonial. În mare parte este neperturbată de arhitectura modernă a anilor 1970 şi 1980, în prezent trecând printr-o perioadă de modernizare ce o transformă într-un viitor star al Asiei de Sud-Est.

Cu toate schimbările suferite în ultimii ani, este uşor (chiar şi pentru locuitori) să uite că majoritatea Hong Kong-ului nu are nimic de-a face cu afacerile sau zgârie-norii, trei sferturi din acest oraş fiind de fapt teren rural. Zonele rurale ne transportă în vremea Chinei străvechi, cu temple şi altare, sate de pescari şi mici ferme de legume. Indiferent dacă doreşti să vizitezi un oraş modern şi haotic sau unul tradiţional şi armonios, ambele pot fi găsite în marea metropolă numită Hong Kong.

Localizată în partea de nord a râului Tejo, la aproximativ 15km de Atlantic, capitala istorică a Portugaliei este acum un centru sud european încântator şi modern, principalele sale atracţii fiind în Baixa şi Belem. Pe timpul zilei, viaţa înseamnă relaxare în cafenele, iar pe timpul nopţii, oraşul explodează în agitaţia din barurile şi restaurantele aflate în Bairro Alto şi Alfama.

Celebrele Big-Ben, Buckingham Palace sau impresionantele clădiri ale Palatului Parlamentului, superbele parcuri şi locuri de distracţie ori galeriile Harrods, fac din Londra una dintre cele mai vizitate destinaţii turistice ale lumii. Londra este o carte de istorie care se scrie zi de zi sub ochii celor care locuiesc sau doar vin în vizită aici.

Capitala Spaniei se află chiar în inima Peninsulei, la 646 de metri deasupra nivelului mării. Cu o populaţie de peste 3 milioane de locuitori, Madridul este un oraş cosmopolit, un centru cultural şi de afaceri, cartierul general pentru Administraţia Publică, Guvernul şi Parlamentul spaniol, dar şi pentru Familia Regală spaniolă.

Milano, giuvaerul Lombardiei, în nordul Italiei, este o metropolă sofisticată, plină de stil, care uneşte noul şi clasicul în cei peste 2500 de ani de istorie. Milano este principalul centru financiar şi de afaceri al Italiei, precum şi un creuzet cultural, ce rivalizează cu Londra prin teatrele sale şi cu Parisul prin spectacolele şi casele de modă, celebre în toată lumea.

Oraşul Moscova este centrul economic, politic şi cultural al Rusiei. Este încadrat în categoria beta a oraşelor lumii ( un oraş mare, în care îşi au sediul majoritatea companiilor multinaţionale cu influenţa globală). Rămâne, unul dintre cele mai mari centre economice ale lumii, în el avându-şi reşedinţa mulţi dintre miliardarii globului. În anul 2007, Moscova a fost declarat, al doilea an la rând, cel mai scump oraş al lumii, surclasând metropole ca New York, Londra sau Paris.

Deşi în Muscat sunt malluri moderne şi marile nume internationale sunt prezente cu produse moderne şi de lux, o mare atracţie sunt pietele tradiţionale. În Oman se gasesc şi subiecte de fotografie inedite: plaje virgine, munţi spectaculoşi cu aspect selenar, oaze vezi, zone sălbatice, deşert pustiu, viaţă rustică interesantă, subiecte subacvatice. În jurul capitalei, din luna decembrie pâna în februarie, delfini au drum de trecere pe lângă coasta omaneză. Visul de a fi lângă delfini este foarte real.

La Nisa, nu ştim ce să îţi recomandăm prima dată; ne oprim la felurile de mâncare, cu denumiri precum cele de bijuterii sau de puncte de broderie: Beignets de fleurs de courgettes, Ratatouille, Soupe au pistiou, Tourte de blettes, Bouillabaisse…

Nürnberg este un oraş din landul Bavaria, Germania, cu peste 500.000 de locuitori, al doilea oraş ca mărime din Bavaria. Împreună cu oraşele Fürth, Erlangen şi Schwabach formează centru economic şi cultural al Franconiei.

Istoria oraşului este strîns legată de istoria Imperiului Roman. Conducătorii Imperiului Roman, au ales construcţia unei cetăţi lângă rîul Pegnitz, care prima dată a fost documentat în anul 1050 cu denumirea NOURENBERG (deal stâncos) în documentul-Sigena, de Împăratul Heinrich al III-lea. Asigurând teritoriul graniţelori între Saxonia, Bavaria, Franconia de est şi Boemia, s-a dezvoltat curând într-un târg liber.

Padova este, capitala provinciei cu acelaşi nume, fiind un important centru economic şi cultural al Italiei. Cea mai vestită atracţie turistică a oraşului este Bazilica Sf.Anton. Padova se poate mândri şi cu cea mai veche grădina botanică din Europa, înfiinţată în anul 1545. Acest obiectiv a fost inclus de UNESCO în anul 1997 pe lista patrimoniului cultural mondial.

Porto este cunoscut în toată lumea ca una din cele mai bune mărci de vinuri. Prosperitatea oraşului a început în epoca de aur cu expediţiile de descoperiri initiate de prinţul Henry.Valea Douro este ţara vinului, valea binecuvântată a podgoriilor din care se face “comoara” de Porto.

“Oraşul de aur al celor 100 de turnuri”, construit pe 7 coline ce coboară spre râul Vltava, Praga-Capitala Republicii Cehe este una dintre cele mai valoaroase arii urbane istorice, perfect conservate din Europa. În 1992, centrul istoric, ce acoperă 866 hectare, a fost inclus în lista UNESCO a Patrimoniului Mondial Cultural şi Natural.

Ravenna este un oraş cu 140.000 locuitori, capitală a provinciei cu acelaşi nume în regiunea Emilia-Romagna din Italia. Oraşul a fost capitala unui exarhat bizantin. Monumentele paleocreştine din Ravenna au fost înscrise în anul 1996 pe lista patrimoniului cultural mondial UNESCO.

Una dintre comorile Europei, Roma este o capitală care te cucereşte prin atmosfera sa unică. Un oraş haotic, zgomotos şi plin de pisici vagaboande şi motociclişti care sperie pietonii, dar care totodată impresionează prin eleganţă şi măreţie. Alte motive care fac această destinaţie una din cele mai căutate din lume, sunt preparatele culinare, vinurile şi muzica.

Pe străzile aglomerate din Chinatown, printre prezicători, caligraficieni şi credincioşi, puteţi descoperi farmecul a ceea ce mulţi numesc "Centrul Comercial Dinamic" şi sud-estul Asiei, adică Singapore. Un lăcaş al culturii hinduse şi al moscheelor impunătoare contrastând izbitor cu magazinele aglomerate de mătăsuri fine şi bijuterii lucrate manual cu multă răbdare.

Se află în centrul regiunii sud-vestice Stuttgart, în apropierea munţilor Pădurea Neagră, din care izvorăşte, pe lângă Dunăre, şi râul Neckar, care străbate acest oraş. Stuttgart şi regiunea sa metropolitană (entitatea numită Regiunea Stuttgart, formată din oraşele Tübingen, Reutlingen, Heilbronn şi împrejurimile lor) este unul din cele mai renumite oraşe din Germania, în mod special datorită importanţei sale economice, culturale şi administrative.

Centrul Imperiului Habsburgic de-a lungul a şase lungi şi turbulente secole, Viena şi-a păstrat moştenirea culturală unică şi a împlinit profeţia antică “ Soarele nu va apune niciodata peste Republica Alpină”. Porţi şi faţade bogat ornate, fascinante turnuri şi coloane ale catedralei St. Stephan, împreună cu magnificele Palate Imperiale Hofburg şi Schonbrunn, sunt mărturia epocii de aur a Vienei.

Istoria celui mai mare oraş al Elveţiei a început în sec. al XV-lea, Zurich-ul fiind considerat la vremea respectivă un punct de vamă roman, pe Lindenhof, dominând râul Limmat. Astăzi, este sinonim cu dezvoltarea finaciar-bancară, din moment ce bursa de aici este cotată ca fiind a patra din lume.